نمک یکی از قدیمی ترین و اساسی ترین مواد غذایی در تاریخ انسان است، این ماده از گذشته های دور در تولید و ذخیره سازی غذاها، حفظ مواد غذایی و حتی به عنوان ابزار پردازش محصولات کشاورزی و دامپروری استفاده می شده است.
در زمانهای باستان، نمک به عنوان یک منبع اصلی از مواد معدنی برای انسانها بوده و از ان به عنوان ماده افزودنی و افزایش طعم در غذاها استفاده می شده است.
تاریخچه تجارت نمک نیز به دوره های باستانی باز می گردد. افراد در سفرهای تجاری به دنبال نمک می رفتند و این تجارت به شکل تبادل فراگیر شد.
تولید نمک از منابعی مانند دریاها، دریاچه ها و معدن های نمک در سرتاسر جهان مورد توجه ویژه قرار گرفت .

 پس از بروز برخی از مشکلات سلامت که ناشی از ناخالصی های موجود در نمک بود ، به مرور نمک تصفیه شده جایگزین نمکهای خام(دریایی، معدنی) گردید.